木窗豁然而启，元稹又惊又喜地看着女子：“你怎么来了，刺史府里不是在大办丧事吗，你怎么能出得来？”
　　“人多忙乱，我找了个空子，倒溜出来了。”女子从黑色斗篷下取出一个小提盒，“我给元郎带了点热汤来。”
　　“太有劳娘子了。”
　　女子微笑着问：“不让我进去吗？”
　　“这……不妥吧。”元稹回应着女子火热的目光，嘴里尚在虚辞推脱，“疟病凶险，娘子还是在窗外比较好。”
　　“元郎，你我今后恐怕再也不能见面了。”她颤抖着声音说。
　　“怎么？”
　　女子凄然道：“丧事过后，刺史就该返乡丁忧了。妾当随行，不日即将启程。求元郎允我入室，一诉衷肠而已。如此隔窗交谈，万一让人看见，更加不妥。”
　　她的言辞恳切极了，元稹再也无法抵挡，遂将石室的门打开了。
　　女子进屋后并没有待多久，便又翩然而出。元稹站在门边目送她，直到她骑在驴背上的身影没入无尽的旷野，才长叹一声，刚要返身进屋，突然，从墙角的阴暗处蹿出两个人来，挡住他的去路。
　　“你们！”元稹又气又急，“你们怎么还在，真真可恼可恨！”
　　裴玄静道：“兹事体大，我们必须要与微之先生详谈。”
　　“哎呀！我说过了我什么都不知道嘛！”
　　元稹想要退回石室，可裴玄静已先他一步进了屋。他转身欲往外走，韩湘又把他的去路给堵住了。元稹简直气结，他本就重病体虚，这一气之下顿觉天旋地转，全身发冷，折磨了他数日的可怕疟病眼看就要发起一轮新的攻势。
　　元稹的身子摇晃起来，裴韩二人赶紧将他扶到椅子上。他便撑着头坐在那里，看都不看他们一眼。
　　裴玄静扫了一眼桌上的提篮，瓷碗已经从提篮中取出来，碗里的汤冒着热气，还挺香的。
　　她说：“方才来的那位娘子是通州刺史的夫人吧？”
　　“你怎么知道？”元稹大惊失色。
　　“我看到她从斗篷下露出的麻衣，是斩衰的服色。她自己在窗外时也说到，刺史即将为母丁忧，她当随行。因此我想，她必是刺史大人的至亲。但看年纪又不像是刺史大人的子女，那多半就是他的夫人——如夫人。”说到这里，裴玄静笑了笑，“其实我也拿不太准，不过微之先生的反应证实了我的猜测。”
　　“我？哎呀！”元稹张口结舌。
　　裴玄静又道：“既然我没猜错，那问题就来了。这通州刺史的夫人怎么会从丧事现场偷偷跑来与元司马相会呢？”
　　此话一出，不仅元稹面红耳赤无言以对，连韩湘都用一种惊异的目光瞧着裴玄静。没错，她说出的也是韩湘心里的疑问。不过，向来清冷脱俗、不食人间烟火般的裴玄静，竟会将话说得如此直截了当，确实令韩湘刮目相看。
　　她真的变了，韩湘又一次在心中暗暗地感叹。
　　其实裴玄静自己也很窘迫。元稹素以风流闻名，方才他与那位夫人的言行情状，明眼人一看便知是怎么回事。按照裴玄静过去的性子，碰到这种事情躲都来不及，怎会刻意说出来叫人家难堪。但是眼下她急于从元稹口中挖出有关王质夫的情况，又没有合适的办法迅速获得对方的信任，正巧窥伺到这段男女隐情，就打算以此来作一番文章。当然，这么做的格调委实不高，但裴玄静确实没有更好的办法了。
　　自从她踏上这条寻找王质夫的路途，就日复一日地陷入到更深的焦虑之中。当初，裴玄静怀揣着神秘的金缕瓶奔向昌谷时，既坚决又懵懂。她硬是把解开《兰亭序》的秘密和嫁给心上人这两件事联系在了一起，就为了使追寻真相的过程染上凄美的色彩和温柔的光芒，今天的她却再也没有那份天真的激情了。
　　韩湘说得没错，她变了，不复当初的多愁善感，满怀柔情，她知道自己正变得越来越冷静，甚至凌厉。因为现实不允许她再多情。
　　见元稹不理，裴玄静逼问：“请微之先生回答我的问题。”
　　“我为什么要对你有问必答，你算什么人！”元稹恼羞成怒，咚咚地拍桌子，“你二人来历不明，居心叵测，本官怎可随便作答！”他终于记起来，自己这个司马好歹也是朝廷命官，决定拿出点官架子来吓人。
　　已经到了这个地步，裴玄静当然不肯罢休，索性再逼一句：“元司马是通州刺史的下官，他的夫人却夤夜来与元司马单独相会，就算我们不追问，刺史大人也要问个曲直吧。”
　　这么赤裸裸地指摘元稹与刺史夫人私通，韩湘听得眼睛都发直了。
　　元稹更是气得直喘粗气，靠在椅子上说不出话。见自己把大唐最出名的风流才子气成这样，裴玄静也有点儿过意不去，便稍稍移开目光——忽然，她的面色一凛。
　　通州今秋确实气候异常，直到现在依旧闷热无比。刚才刺史夫人送来的汤搁在桌上，灯光和热汤的香气招来许多不知是蚊还是蛾的飞虫，在桌子上方聚集飞舞。其中不少直接降落到瓷碗的边缘，甚至飘到浮着油光的汤面上，想来个“蜻蜓点水”，结果却再也飞不起来了。
　　裴玄静骇异地发现，汤的表面已经漂起一层飞虫的尸体，连青瓷碗的边缘也都沾满了死虫，变得黑糊糊的……
　　“这汤里有鬼！”她叫出声来。
　　“什么？”
　　裴玄静厉声问元稹：“微之先生还没喝过这汤吧？”
　　元稹被她的表情震住了，本能地回答：“还没……方才她要我喝时，我正觉胸口烦恶，喝不下，就说先放着凉一凉。”
　　裴玄静从发髻上拔下一根银簪，轻轻插入汤碗。须臾取出，银簪入汤的部分全部变成了黑色。
　　韩湘惊道：“汤里下毒了！”
　　“天哪！”
　　裴韩二人闻声一起朝元稹看去，却见这张因病憔悴的面孔已经惨无人色，五官扭曲变形，依稀能听出他在喃喃：“她、她想杀我……”
　　很显然，这个意外的打击令元稹无法承受。
　　这个发现也打乱了裴玄静的思路。通州刺史夫人怎么会给元稹下毒，是情杀，还是有其他的阴谋？会不会也与王质夫的失踪有关？
　　三人正在一团乱麻之际，旷野中突然传来一声凄厉的嘶鸣。紧接着，又是一声。
　　瘫坐在桌旁的元稹一跃而起，跌跌撞撞地向石室外冲去。
　　裴玄静和韩湘也听出来了，那是驴叫声，离得并不太远。两人赶紧尾随而出，一左一右搀扶着元稹，循驴子嘶叫的方向奔去。
　　惨白的月光照在不远处的杂树丛上，一头毛驴正在树丛的边缘不停地转着圈，时不时昂头嘶鸣。三人冲进树丛，又都惊骇地止住了脚步。
　　一个女人在杂草丛生的泥地上翻滚着，发出痛苦至极的呻吟。从她的嘴里不停溢出血沫，已经涂花了半张面孔，胸前和草地上也粘满黑红色的呕吐物。
　　看见来人，她挣扎着从地上半跪起身，向元稹伸出右手：“元……元郎，救我……”
　　元稹却退开半步，脸色铁青地看着她：“你为什么要害我？”