我对他的话装作不在意：“所以，当我从窗户出去的时候，也就没有响起警铃声喽。我一直没弄明白这一点。原来如此。”
　　然后弗林特像一只饥饿的猫一样，忽然发动突袭：“所以你承认你那时在书房里喽？在你开枪之后，你从窗户跳向大海，然后——”
　　我狠命摇着头：“停！你这结论下得也太快了。我确实在书房里，我承认这一点。而且我确实是从这扇窗户离开的房间，但我可没跳水。还有那枪击——”
　　弗林特就像电影里的地方法院检察官一样，突然跳向床边。他停下来，手伸到我鼻子面前，摇着手指：“如果你没有跳水，那怎么——”
　　我对着马里尼诉起苦来：“有没有办法能让他安安静静地坐下来听我说话啊，还是他罹患了慢性重金属狂躁症？”
　　“这病是慢性的，而且会传染，”马里尼回答说，“我的好奇心都要炸开了。你就不能告诉我们——”
　　这两个人比我想象的还要焦躁。弗林特冲着马里尼发起飙来：“你就不能闭着嘴老老实实坐下？好吧，哈特，快点讲，至少要把个故事给讲通【注：原文是”hold water“，所以下文的回答中才会出现”水“。】吧。”
　　“水？别再跟我提水这个字了。我要旧病复发了。我当时就在这间书房里，而且我是从窗户出的房间。但我不是跳下去的。我是被人扔下去的，脚踝上还绑着重物！”
　　他们不说话了，每个人好像都被当头来了一棒似的，呆在那儿。
　　马里尼绝望地闭上了眼。“原来是这样，副探长，”马里尼叹息道，“这样，壁炉架和灯电线的消失就可以解释了。听到这个我很遗憾。我有种预感，恐怕罗斯的故事对我们的破案不会有什么帮助。这只会让情况更加糟糕！”
　　弗林特看起来情绪好了一点，他把马里尼的话当耳边风。“那到底是谁，”他问，“把你扔出去的？”
　　我迅速地摸到那瓶威士忌。这事一点都不有趣——如果他听到故事真相的话，一定会恨死我。但是我确实讲不出什么东西了——因为我什么都没看到，我能说的恐怕就这一句。
　　我看着马里尼说：“他听过了那个鬼故事吧，我猜？”
　　马里尼对我眨了眨眼，点点头说：“是啊，他听说了。但他对这个故事不以为然。你最好把所经历的事情详详细细地说出来，记得多少说多少。”
　　“那东西对我粗暴得很。它想谋杀我。他把我敲晕了，然后捆起来，扔到海里去。”
　　“那个鬼？”马里尼盯着我，好像我也是个鬼一样。
　　“是啊。而且身为一个手无缚鸡之力的半透明的小鬼魂，他的肌肉却无比发达。”
　　“好，好，你先停，”弗林特咆哮着，一脸“我听够了这些鬼话”的表情，“从头开始讲，把细节说清楚。不要扯到鬼。”
　　“好吧，我也不认为那东西是鬼。它就是个杀人狂。马里尼和我——”我停下来，给马里尼投去疑问的目光。我不知道他就我们闯入私宅的事已经对弗林特坦白了多少。
　　他明白了我的困难。“我全部都坦白了，罗斯，”他说，“你尽管说吧，有一说一，有二说二。”
　　这样就容易多了嘛。我从我退回书房开始，一直讲到马里尼和警官从海中把我拖回来为止，把中间发生的所有事情都告诉了弗林特。弗林特从头到尾都没有打断我，但我从他的眼神里看出他有好几十个问题要问我。当我说完了之后，他看着马里尼。
　　“好了，你想听他的故事，现在你都听完了。你还坚持他是清白的吗？”
　　“很遗憾，是的，”马里尼说，“你看，我已经认识他很长时间了，如果他真的是凶手，那肯定会设计更精妙的手法。”
　　我咆哮了起来：“那是当然的啦！”
　　弗林特说：“这听起来太离奇了，很难令人信服，你能不能讲个正常点的故事啊。”
　　“你最好先调查一下他的故事，”马里尼说，“这并不难。沃尔夫夫人的线索能够告诉我们——”
　　我跳了起来：“你是说沃尔夫夫人？你的意思是她还活着——她没有死——”
　　“是的，”弗林特说，“你最好在她醒来之前，把故事再说得圆一些。”
　　我当没听见，对马里尼说：“马里尼，告诉我——”
　　“安妮·沃尔夫没有遭到枪击，”他解释道，“她晕过去了。我们让她苏醒过来了，但是弗林特副探长尚未讯问她。哈格德医生说她现在正处于精神衰竭的状态。”
　　“两发子弹都打在沃尔夫身上？”
　　“是的。第一发子弹打在他的胸口，另一发很明显是他倒地后射击的，射在了背部。射击的角度表明凶手站在他和窗户之间的位置。第三个弹孔则在墙上，就在壁炉上方的位置，很明显是从门口射击的。”
　　“第三个？但我只听到两声枪响啊。”
　　“我知道，我自己也只听到两声。但无论如何，墙上确实有三个弹孔。子弹也是点二五口径的，跟沃尔夫身体里的一样。”
　　“哦，那这情况还真有趣。”我说道，“对了，副探长有没有凑巧发现，我身上的那把枪是点三八口径的？”
　　“那又如何？”弗林特刨根问底，“或许你有两把枪。我对这书房里发生的事件自有构想。这个故事里没有鬼。你听听看这故事有错没有。没有人把你丢出窗外，这房间里没有别人。当沃尔夫夫人走进房间的时候，你还在这里。而这时她丈夫发现了你。沃尔夫曾多次警告你不准进这个房间来，而那个午夜时分，他发现你又回到了这里，回到了这个他不允许任何人进入的房间，并且和他的妻子共处，他肯定雷霆大怒。然后杜德利·沃尔夫——嗯，我下了狠劲才能想象出他的举动，当时那情况肯定就像是火星撞击地球。
　　“他揍了你一顿，所以你头上才有伤痕。紧接着，你发现你的头上见红了，便要让他好看。你早就想除掉他了。之后，你冲向门口，打算从门口潜逃，或从卧室的窗户逃走。但天不遂人愿，有人在门外捶着书房的门。你被困住了。你知道如果别人发现你在这个房间里，你就完蛋了。”
　　我看着马里尼说：“他编故事倒是编得像模像样，难道他最近看了不少《惊奇侦探故事》？”
　　但弗林特尚未说完，只听他继续说道：“你也意识到若你使用某些高级的逃生技巧，沃尔夫夫人就会陷入麻烦。我想你当时肯定觉得，如果从二楼的窗户跳海，然后游到岸边，这种B级片的方式绝对没有人会相信。因此你把准备好的壁炉架和灯电线丢出窗外，然后从窗户跳了下去。”他暂停了一下，继续说道，“但是你犯了个致命的错误。也许你知道哪里错了？”
　　我摇了摇头：“不，我都懒得猜了，什么错？”
　　“你忘了把凶手的手枪塞进沃尔夫夫人手里。等到退潮之后，我搜索附近的海滩——”
　　“哇！”我大叫着坐了起来，“黎明来啦！原来是这样！怪不得你急得整晚走来走去，还跳向我！这就是安妮清白的原因？这房间里找不到凶器！”
　　“没错，”弗林特点了点头，“没有枪——也没有鬼！”
　　我转向马里尼：“点二五口径。听起来像是那两把神秘失踪的枪啊。”
　　“是啊，”他说，“你说得没错。”
　　“但是那么小的一把枪——”
　　弗林特摇了摇头：“你以为我这一整晚上都在干吗？我们把这房间翻了个底朝天。如果有顶那东西十分之一大的杆子，我们肯定早发现了。”
　　马里尼证实了他的话：“他们的搜查工作进行得非常彻底，罗斯，我亲眼目睹。他们找到了一些小东西，不知道是不是有用线索。沃尔夫口袋里有把书房的钥匙，套在环上，另一把书房的钥匙则在桌子后面的地板上。电话线以前曾被切断，现在简单修了一下，凑合着能用。门旁地板上有些碎玻璃，拼在一起，是个一点五英寸的玻璃盘子。门左侧书架的顶端上，有四个图钉钉过的孔。还有，沃尔夫身旁的地板上，有三发未发射的点二五口径子弹，以及两个吻合沃尔夫身体内弹头的空弹壳。但整个现场都找不到枪。”
　　“沃尔夫夫人呢？搜得彻底吗？”
　　马里尼咧嘴一笑，点了点头：“是他搜的，他都等不及把手铐铐在她腕子上了。他现在就缺那把枪了，但他始终找不到，所以他自然会开始怀疑你。”