第五章 铁爪金鞭
他一拂长袖,紧了紧衣襟,心中一动,又探手入怀取出那鹰爪形的暗器,迎着月色,他反覆地端详着,但他始终想不起江湖上有谁用这种暗器,因为,说实在的,他对于江湖上的事,的确是太孤陋寡闻了!
平儿微微一叹,向后走去,跨过天井又到了后院,院中几株老梅依然迎风而立,他仰头望天,只见那弯冷月已斜斜的挂在西方。
“暴风雨的一夜,又过去了,明天!明天是否还有暴风雨呢?”
他感叹地说着,又迈步向着卧房走去,突地一声:“小哥儿!请留步!”
他转首一看,只见那边厢房门口,那个黄脸的庄稼老人正微笑地向他招着手。
平儿略一迟疑便向他走去,那庄稼老人转身退步,让平儿跨进门内,便反手掩上了房门。
进得屋内,只觉温暖异常,平儿环眼一看,只见这间套房与自己那间的布置差不多,不过稍大一点,中间搁着一张圆圆的八仙桌,桌旁还架着一盆燃着炭的火盆,壁上,也挂了许多名家的字画。
“小哥儿请坐!”
那庄稼老人微笑地拱手让坐,平儿略一谦逊,便沿着火盆边坐了下来。
当他正以充满探询的目光望着那黄脸老人时,老人已哈哈一笑道:“小哥儿!你可知我请你来为的何事?”
平儿闻言一愕,暗道:“你说这话真绝!我与你素不相识,哪知你心中之意!”
但他依然礼貌地一欠身,答道:“这个晚辈下知,尚请老伯告知其详。”
黄脸老人一捻唇上八字须,哈哈笑道:“岂敢岂敢!不知小哥儿可是姓陆?”
平儿又是一怔,摇摇头。
这回轮到那老人一怔了,只见他呐呐的道:“那么请问小哥儿,尊姓大名?”
平儿一眼就猜出这庄稼打扮的老人,一定是一位风尘异人,后来在大屋里的连番遭遇,更让他断定这老人是一个隐而不露的高手,故而见他发问,必有原因,但一时之间,却又不知如何回答,因为他已遭遇这种情况好几次了。他想乱扯一个名字,但抬眼一望,只见那老人眼中充满了期待,不由一阵愧愆,摇了摇头。
那老人见他犹豫了半晌,还是摇了摇头,只当他不愿回答,不由一阵失望,长叹了一口气,伤感的说道:“小哥儿!不瞒你说,先前在洛阳街上,我一眼就瞧出你身具上乘绝顶功夫,因为那样大寒的天,你却只穿一袭薄衫,这可是一般手无缚鸡之力的书呆子所不能胜任,故而不由多看你两眼,但错身过去之后,却发觉你的面貌很热,酷似老夫昔日一位姓陆的故友,故而冒昧相询,不想……”
说着又长长叹了口气,平儿闻言一惊,急道:“老伯休要误会,晚辈实有难言之隐,并非不愿告诉您老人家,说实在的,晚辈尚不甚清楚本身身世……”
黄脸老人眼中一亮,“哦”了一声道:“这么说倒是老夫多心了,尚请小哥莫介意才是!”
说着感叹地长长的舒了口气,凝视着那盆中的炭火出了神,火盆炽热的炭火吐着赤红的焰苗,映得他的脸也是红红的。
他执起盆边的铁铗,挑动了一下盆中的炭火。“哔剥——”一块火炭爆出一朵绚灿的火花,也扬起一阵灰。
炭,更炽了,他的脸,也更红了!
从那炽红的炭火中,他仿佛又望到了从前的自己,那曾经也像这炭火一般,他的盛名,如日中天,炙手可热,但是,却又像那绮灿的火花,仅仅是一刹那……
“岁月如矢!时光不再!唉!英雄不许见白头!廉颇老矣!尚能饭否?”
黄脸老人,像是缅怀过去,又感叹岁月催人,不由伤感的叹息:“三十余年前,老夫初出江湖,凭着手中一条‘九转金鞭’和一手‘离魂爪’赢得了‘铁爪金鞭’的名号,当时大江以南,提起‘铁爪金鞭’孙鸣志,没人不竖指称好……”
他沉迷在往事的漩涡里,像是自言自语,又像告诉着平儿,喃喃的说着:“但是,当时大江以北,却有一个名叫‘一条龙’武铁的人在称雄,据说那人年纪甚轻,但一枝早烟杆却使得神出鬼没,毫不含糊,深为北道的豪杰称许。老夫一气之下,单身北上寻找那‘一条龙’挑战。当时,也因为彼此年纪很轻,年少气盛,一言不合就打了起来。我们可说是棋逢敌手,足足拚了三百多招竟没分出胜负。结果,在第三百二十一招上,我的‘离魂爪’在他胸前衣襟上按了五个指印,但他那枝早烟袋也在我的头顶洒了一头的烟灰。”
“因为,我们彼此都有点惺惺相惜,故而,下手时都存了点到为止的心理。我们可说是不打不相识,反而因此一战结成了好友……”
黄脸老人的视线,始终停留在那灼红的炭火上,但那对炯炯的眸子里,却洋溢出兴奋的光彩,平儿睹状暗暗忖道:“这老人看来年纪不太老,但先前却以廉颇自喻,如今却又好像完全沉醉在缅怀过去,看样子当年他的确是有过一番辉煌的名业。但是,他要我进来难道只是为了向我叙述他的过去么?还有,他说的那个面貌与我相似的姓陆的是谁?为何他又问我是否姓陆?”
“从此大江南北,我们联袂来往,仗着我的一条金鞭,和他的早烟袋,立下了一番声名……”
那“铁爪金鞭”孙鸣志,好像忘却了平儿在旁,只是缓缓的述说着,但声浪却提高了,显然,那段时期是他生平最得意的时候;因之,他的心情也兴奋起来:“在一个偶然的机会里,我和‘一条龙’武铁到黄山参加一个武林的盛会,当时,在场的都是武林享有盛名之士,但其中有一个名叫‘旋风一剑’陆化龙的,却令我和一条龙深深的由衷赞佩不已。当时,他手中一柄三尺青锋,矫若游龙,连挫‘昆仑三剑’和白山派的十二连环剑等高手,赢得了在场人的一致赞扬,同时,他那温文儒雅的风度,也令人极有好感,因之,会后我和一条龙寻到了他,倾谈之下,我们都有相逢恨晚之感,于是,当天晚上,我们便撮上为香,效法桃园结义,歃血结了盟……”
“铁爪金鞭”越说越是兴奋,抬头看了平儿一眼,只见平儿眼中一片迷惘,似乎在倾听着他的叙述,便又干咳一声,继续说道:“因为三人之中我的年纪最长,故而我被推为老大。
那‘旋风一剑’不过二十出头,便排了个老三。从此,我们更是如虎添翼,得意的行道江湖……”
平儿听他说到“旋风一剑”陆化龙,不由心中一动,暗道:“这陆化龙是谁?难道他先前问我是否姓陆,与这人有关吗?陆化龙?陆化龙?……”
但他不愿打断那“铁爪金鞭”的话,所以还是默默地听着,尽管他的思潮已经澎湃得不可遏抑。
“大约是过了五年,我那位陆老弟结婚了。我那弟媳妇是当时武林耆宿‘雷动万里’文言伯文老爷子的千金文蕙兰,那婚礼可说是轰动了当时的整个江湖,因为,男的是年轻英俊的‘旋风一剑’,女的又是丽质天生、冰肌玉骨,所受到的喝采当然也是空前的。”
“记得婚礼的那天晚上,我和武铁两个人,偷偷的把陆老弟拖到三十里外一个小店去买醉,因为,他从此以后,将要脱离我们这伙光棍的阵容了,喔!我忘了告诉你,那时候我和一条龙都还没有娶亲。我那陆老弟已经是醉眼模糊,但他依然抱着酒坛子,流着泪说,他不想娶亲……哈哈!”
黄脸老人仿佛已回到了那个婚礼晚上的酒席上,他的眼中幻起了兴奋的光采:“我永远不能忘记,那兴奋的晚上,陆老弟根本就忘了洞房花烛夜,我们也自私的拖着他不放,那时候,我们已经不知道喝下了多少坛酒,但我们每个人依然抱着酒坛喝着,火辣辣的高梁,刺激得我们的舌头像短了半截,但我们像是生恐以后再没有机会说话似的,争先恐后抢着不停的说,谈到了我们从前得意的事,谈到了……也不知道谈了多久,陆老弟正说到当年他独劈点苍一怪的时候,一掌劈在我的头顶。”
“我却正兴奋的讲到当年拳打黑水神蛟的得意事儿,也一举打上了他的肚皮。连同隔夜的菜饭,还有尚未消化的酒,陆老弟一股脑儿吐得我一头一脸,正在这时,一条龙也吹到他力伏雪山双怪,得意地双头一按。”
“于是,我和陆老弟碰了个响头,倒了,一条龙也变成了一条僵龙,倒在我们的身上,如果不是伙计摇醒了我,我还不知要睡到什么时候,但那醒来的时刻已经是第二天下午了……”
他怎么也忘不了,当他醒来的时候,一条龙依然酣睡着,他整个头埋在桌上汤盆里,那残余的汤渍,随着他的呼吸,在他鼻孔一出一进,活像“天龙吸水”,那当新郎的陆老弟却紧紧的钻在一只茶盘里,嘴里含着一只吃剩的鸡屁股,当他打醒他的时候,他还含含糊糊的叫着:“亲亲!”赖着不肯起来……
那些趣事,曾经使他笑痛了肚皮,但是……
坐住对面的平儿眼见这黄脸的老人孙鸣志,先前伤感的叹息着时光的飞逝,此刻又得意的畅谈着年轻时候的豪情和趣事,脸上业洋溢出青春的光采。不禁暗暗叹道:“老年人的感情到底比年轻人来得浓悒!因为,他们比别人多过了许多日子,当然,也有许多比别人更浓的记忆值得去回味!不论是悲的!或者是喜的……”
他只是对这老人感到无限的同情,根本就忘了老人要他进来的原因:“从那次以后,我们便分了手!”老人眼中含噙着兴奋的泪水,但是语气却变得悲怆而沙哑:“因为,我有一个在关外作皮货生意的远房堂哥,被一帮马贼杀了,我接到信便赶了去,等到解决了那边的事情之后,已经是三年以后的事了,我带了堂哥的一对儿女,也就是先前你看到的两个孩子,回到了关内……”
平儿闻言才知那留辫子的姑娘和她的弟弟是这老人的侄儿,那“铁爪金鞭”继续以沙哑的声音说:“但我与‘旋风一剑’却失去了联络,那‘一条龙’武铁,是我在山西听一位朋友告诉我说,在我到关外的那段时间里,他和一个塞外来的魔头比武,输了一招,而遵照立下的誓约,从此弃武不扬,于是当时我又赶到这儿,果然,他就开了这家‘英雄居’,弃武就商,我们伤感的谈了别后之事,又问起‘旋风一剑’,但他却说也不知道消息,仅仅告诉我在我出关后的一年,会过一次面,那时候陆老弟好像精神十分萎靡,言语之中隐隐透出闺房不甚欢愉,其余便不知道了……”
老人伤感的说着往事,平儿不禁感慨不已,他可以想像得到,当年他们并驾驰骋江湖的时候,那光景是多么的写意,但是,曾几何时,他们又落得如此孤单,天下的事,往往是难以预料的呀!他的心中对这“英雄居”的主人“一条龙”感到无比的景仰,也深深的同情他的遭遇。
“于是,我带着这一对年幼的侄儿回到了我的故乡湖南,寻了个幽静的地方定居下来……”黄脸老人继续说着:“因为,以往沉痛的事太令我伤心了,同时,我那远房的堂哥,也因为是会武功才丧命,所以灰心之下,我绝口不提武事,也不让两个孩子学武,只靠着几亩田过着活儿,起先我是打算藉此终老一生,也让两个孩子做个平平凡凡的人……”
说着,老人伸手在火盆上烤了一下,又执起火铗,通了一下炭火,“哔剥”一声,炭火爆出一朵焰花,映得他的脸红红的,他有点激动起来,但是,他嗫嚅了半晌没有继续下去,只是抬起头注视着平儿。
对于老人此时的心情,平儿很明白,因为一个练武的人,如果要他放弃练武的话,那是非常难受的,何况昔年他还有过一段叱吒风云的历史,难怪他要感叹的以廉颇自喻了。
老人又缓缓的低下头,目视着炭火,眼中泛起一股奇异的光采,沉声道:“但是,事情却不是那样简单,没多久,我就听江湖上传出了‘火云门’已经传下‘火云令’,限令所有火云门的人寻找‘旋风一剑’陆化龙,因为,陆化龙杀了‘火云门’的掌门‘火云尊者’的儿子‘缥缈剑客’冷培杰,于是我那颗心再也不能安定下来,匆匆的料理了一下琐事,便又赶来寻着一条龙,但他也不太清楚经过情形……”
平儿闻得“火云门”三字不由心中一动,暗道:“先前那彭二楞子不就好像和‘火云门’有点关系吗?”
但他见那“铁爪金鞭”依然继续说着,便没有插嘴。
“我在各方面打探之下,都不知所以然,同时,据说‘火云门’也没有找到‘旋风一剑’,也不知道陆化龙躲到哪儿去了,我因为家里还有事,便不得不又赶回湖南去。从此,也再没听说过陆老弟的音讯。”
“但是,突然有一天,那是去年冬天的一个下午,我因为准备过年,便赶到长沙城里去办点年货。却看到大街上一个衣衫褴褛、缺着一条手臂的妇人,疯疯癫癫的走着,同时引得一大群好奇的小孩跟住后面,我因为好奇,趋前一看,却发觉那妇人,正是我那毫无音讯的陆老弟的媳妇儿,文蕙兰……”
平儿听他说到那独臂妇人之时,只觉气血汹涌,须发俱张,一把抓住了“铁爪金鞭”的手腕,急促的道:“那妇人是不是只剩一条右臂,脸上有一对酒涡,大概四十多岁?……”
“铁爪金鞭”眼中一亮。只见平儿一双虎目张得大大的,滚动着晶莹的泪珠,期待地望着他,不禁微怔,点点头旋即诧异的问道:“你……你怎么知道?你在哪儿看到过她?……”
平儿此时,早已泪如雨下,失声痛哭起来,经过那黄脸老人再三的催促,他强自压抑着悲楚,望着那炽红的炭火,缓缓的把自己如何从小被收容在“归云庄”,又如何怀疑自己的身世,以及被“粉面剑客”池天民虐待而出走的经过娓娓的叙述出来……
他流着泪述说着他心中想念父母之情,述说着他如何流落在江南,如何沦为酒店的伙计,如何遇到那怪人……以及如何学得了三招“回龙掌”……
他倾述着一切的一切,因为那每一件事情都是压抑在他心胸之中很久很久的,他想倾吐,但从来没有机会……
终于,他说到了在武当山下遇到那断臂妇人的事,从那妇人临终的话中,他断定了那妇人便是他的母亲,因为他身上正带着那块温玉,而且,一切都是那样的符合……
像是一曲潺潺的涧水,流进了万丈的山壑深渊,像是一缕清越的箫声,散尽了最后的一个韵籁,平儿落下了最后的一滴眼泪,泪珠,滴落在炽红的炭火上,“嗤——”一声,扬起一些灰烬,他终于结束了他的叙述……
此时,那长久压抑在他心胸之中的忧郁,似乎已经整个的倾吐出来,他感到一种从来没有的平静。于是,他双眼凝视着那熊熊的炭火,出神地……
“天意!天意!这是天意啊!我可怜的化龙弟!蕙兰妹!你们也该瞑目了!天哪!”
黄脸老人一直倾听着平儿的叙述,时而,为着他的遭遇不住的弹泪;时而,又唏嘘地叹息不已,直到平儿叙述完了整个的一切,他也长长地叹息一声,凝视着炭火,千愁万绪,感叹难以自抑……
炽红的炭火,慢慢地变成了灰烬……
黝黯的天角,露出了鱼白的曙光……
屋内,一对沉思的人,峙坐在满盛余烬的火盆边,忘却了身外的一切……
远处,一声雄壮的鸡鸣——
近处,响起了一片和声……
两个沉思的人,同时感叹的说着:“啊!时间过得真快呀!天又亮了!”——